Cómo memorizar antes de un examen
Faltan dos horas para que empiece el examen.
Sobre la mesa hay apuntes, resúmenes, tarjetas de estudio y páginas que todavía no parecen completamente dominadas.
Ha estudiado durante horas, pero en cuanto cierra el libro e intenta explicar un concepto sin mirar, aparece esa sensación incómoda de quedarse en blanco.
En ese momento es fácil caer en el pánico.
Muchas personas reaccionan leyendo más deprisa.
Vuelven al principio del tema, subrayan otra vez, repasan páginas conocidas y piensan que una última lectura será suficiente para fijarlo todo.
Sin embargo, justo antes de un examen, estudiar más no siempre significa estudiar mejor.
En las últimas horas, el objetivo cambia.
Ya no se trata tanto de incorporar una enorme cantidad de información nueva, sino de conseguir que aquello que ya se ha estudiado pueda recuperarse con rapidez, precisión y estabilidad cuando aparezca la pregunta.
Aquí es donde entran en juego conceptos de la psicología cognitiva y la ciencia del aprendizaje como la recuperación activa, el efecto de prueba, la memoria de trabajo, el efecto espaciado, la agrupación de información y la consolidación de la memoria.
Cuanto menos tiempo queda, más importante resulta decidir qué recordar, cómo comprobarlo y en qué orden repasarlo.
Antes del examen importa más recuperar la información que volver a leerla
Cuando pensamos en memorizar, solemos imaginar que estamos metiendo información en el cerebro.
Pero en un examen ocurre exactamente lo contrario.
No podemos consultar constantemente el libro.
Tenemos que sacar la información de la memoria.
Esa diferencia es fundamental.
Imagine que ha leído varias veces una frase como esta:
“La fotosíntesis transforma la energía luminosa en energía química”.
Después de repetirla, la frase parece sencilla.
Da la sensación de estar completamente aprendida.
Pero ahora cierre el libro y trate de responder:
“¿Cuáles son las principales etapas de la fotosíntesis, dónde ocurren y qué produce cada una?”
Es posible que la respuesta ya no resulte tan fácil.
Esto muestra la diferencia entre familiaridad y recuperación.
La familiaridad aparece cuando una información parece conocida al verla.
La recuperación ocurre cuando somos capaces de producir esa información sin tenerla delante.
En un examen, la segunda habilidad es mucho más importante.
Por eso la recuperación activa es una de las estrategias más estudiadas dentro de la ciencia del aprendizaje.
El esquema básico es sencillo:
Estudiar
→ cerrar los apuntes
→ intentar recordar
→ comprobar la respuesta
→ corregir el error
Esto se parece mucho más a lo que ocurre durante un examen que la secuencia:
Leer
→ releer
→ volver a leer
Seis principios de memoria útiles justo antes de un examen
| Principio | Qué significa | Cómo aplicarlo |
|---|---|---|
| Recuperación activa | Extraer información de la memoria | Cerrar los apuntes y responder preguntas |
| Efecto de prueba | Evaluarse también fortalece el aprendizaje | Usar preguntas, tarjetas o simulacros |
| Efecto espaciado | Separar las repeticiones mejora la retención | Alternar temas en lugar de repetir uno seguido |
| Agrupación | Organizar datos en unidades con sentido | Clasificar muchos conceptos en grupos |
| Claves de recuperación | Usar señales que activan el recuerdo | Palabras clave, esquemas, imágenes o iniciales |
| Consolidación | Estabilizar lo aprendido | Evitar sacrificar completamente el sueño |
Cuando el tiempo es muy limitado, dos cosas deberían tener prioridad:
recuperar información y corregir errores.
Dedicar diez minutos a un tema que ya se domina puede aportar muy poco.
En cambio, utilizar esos mismos diez minutos para corregir un concepto que se confunde repetidamente puede tener un efecto mucho más directo en la nota.
Por qué releer produce la sensación de haber memorizado
Existe una razón psicológica por la que releer puede resultar engañoso.
Cuando vemos varias veces la misma información, el cerebro empieza a procesarla con mayor facilidad.
Este fenómeno se relaciona con la fluidez de procesamiento.
Cuanto más familiar resulta una frase, un esquema o una fórmula, más fácil parece.
Y esa facilidad puede confundirse con dominio.
Pensamos:
“Esto ya me lo sé”.
Pero a veces lo único que ocurre es:
“Esto me resulta muy familiar”.
La diferencia se hace evidente cuando pasamos de una pregunta tipo test a una pregunta abierta.
En un test podemos reconocer la respuesta correcta entre varias opciones.
En una pregunta de desarrollo debemos producirla desde cero.
Ahí aparece la diferencia entre reconocimiento y recuerdo.
Por eso, si el examen incluye definiciones, redacciones, fórmulas, conceptos o problemas, conviene dedicar cada vez más tiempo a estudiar con el material cerrado.
La técnica de la hoja en blanco funciona especialmente bien el día anterior
Una de las técnicas más simples para comprobar qué se recuerda de verdad es la hoja en blanco.
El método es muy sencillo.
Primero se elige un tema.
Después se cierra el libro.
También se apartan los apuntes, el portátil y el teléfono.
A continuación, se escribe en una hoja todo lo que se recuerde.
Por ejemplo, si el tema es la respiración celular:
Glucosa
→ glucólisis
→ piruvato
→ mitocondria
→ ciclo de Krebs
→ cadena de transporte de electrones
→ ATP
No hace falta redactar frases perfectas.
El objetivo es obligar al cerebro a recuperar la estructura del tema sin ayuda externa.
Después se compara lo escrito con los apuntes.
Todo lo que falta se convierte en una prioridad de estudio.
Más tarde, tras estudiar otra materia o descansar unos minutos, se vuelve al mismo tema y se repite el proceso.
Esta técnica permite detectar con mucha claridad la diferencia entre lo que parece conocido y lo que realmente puede recuperarse.
La memoria de trabajo puede saturarse durante un repaso intensivo
Cuando queda poco tiempo, solemos intentar aprender demasiadas cosas a la vez.
Eso aumenta la carga cognitiva.
La memoria de trabajo es el espacio mental que utilizamos para mantener y manipular información durante unos segundos.
La usamos al resolver una operación, seguir una explicación o comparar dos conceptos.
Pero su capacidad es limitada.
Si tratamos de manejar demasiados datos independientes al mismo tiempo, el sistema se satura.
En ese momento podemos seguir leyendo sin que la información se organice bien.
Una estrategia útil es la agrupación.
En lugar de memorizar diez datos completamente separados, se organizan en tres o cuatro categorías.
Por ejemplo, si hay que recordar varias causas de una enfermedad, podrían agruparse como:
- factores de estilo de vida
- factores metabólicos
- factores renales
- factores hormonales
Así, en lugar de aprender una lista plana, se construye una estructura.
Y esa estructura puede servir después como camino para recuperar la información.
El pensamiento intermedio de Kori
Creo que uno de los momentos más peligrosos antes de un examen aparece cuando sentimos que todavía queda demasiado por estudiar.
Ese miedo empuja a muchas personas a empezar otra vez desde la primera página.
Pero si dedicamos los últimos minutos a repasar cosas que ya sabemos, quizá no quede tiempo para corregir aquello que realmente nos hará perder puntos.
En ese momento conviene cambiar la pregunta.
No se trata de pensar “¿cuánto he estudiado?”, sino “¿qué puedo explicar ahora mismo sin mirar nada?”
Corregir el error es tan importante como intentar recordar
La recuperación activa funciona mejor cuando se combina con retroalimentación.
Supongamos que aparece esta pregunta:
“¿Cuál es la función principal del hipocampo?”
Se intenta responder y la respuesta es incorrecta.
No basta con marcarla como mal y seguir.
Conviene preguntarse por qué se ha fallado.
Puede deberse a varios motivos:
- El concepto nunca se entendió bien.
- Se confundió con otro concepto parecido.
- Se entendía la idea, pero se olvidó el término.
- Se interpretó mal la pregunta.
- La respuesta resulta familiar, pero cuesta explicarla.
Cada error necesita una solución diferente.
Si falta comprensión, hay que volver a la explicación.
Si hay confusión entre dos conceptos, puede servir una tabla comparativa.
Si el problema es recuperar el término, hay que practicar más veces sin mirar.
Si el error está en interpretar la pregunta, conviene hacer más ejercicios reales.
Consejo en una línea
Antes de un examen, mida su progreso por el número de respuestas que puede dar con los apuntes cerrados, no por el número de páginas que ha releído.
Incluso con poco tiempo puede utilizar el efecto espaciado
El efecto espaciado describe la ventaja de separar las repeticiones en el tiempo en lugar de concentrarlas de manera continua.
Idealmente, este principio se aplica durante días o semanas.
Pero incluso antes de un examen se pueden crear pequeños intervalos.
En lugar de repasar el Tema A tres veces seguidas, se puede hacer:
Tema A
→ preguntas del Tema B
→ repaso del Tema C
→ volver al Tema A
Ahora existe una pequeña distancia temporal.
Eso obliga al cerebro a recuperar de nuevo la información después de que haya empezado a desaparecer de la atención inmediata.
No es necesario calcular un intervalo perfecto de minutos.
La idea práctica es sencilla:
evitar mirar la misma información una y otra vez sin poner a prueba la memoria.
Los conceptos parecidos deben estudiarse comparándolos
Un problema frecuente antes de los exámenes es la interferencia.
Ocurre especialmente cuando dos conceptos se parecen.
Por ejemplo:
sistema nervioso simpático y parasimpático
mitosis y meiosis
ADN y ARN
condicionamiento clásico y condicionamiento operante
Si cada concepto se estudia por separado, pueden mezclarse.
Una estrategia más eficaz es compararlos directamente.
| Característica | Sistema simpático | Sistema parasimpático |
|---|---|---|
| Función general | Prepara para la acción | Favorece reposo y recuperación |
| Frecuencia cardíaca | Tiende a aumentar | Tiende a disminuir |
| Digestión | Suele reducirse | Suele favorecerse |
| Clave de memoria | Fight or Flight | Rest and Digest |
En lugar de preguntar únicamente:
“¿Qué hace el sistema simpático?”
conviene preguntar:
“¿En qué se diferencia del parasimpático?”
Esa comparación ayuda a crear límites más claros entre memorias similares.
El vocabulario debe comprobarse en las dos direcciones
Otro error común consiste en estudiar vocabulario únicamente en una dirección.
Por ejemplo:
mitigate → mitigar o reducir
Después de verlo varias veces, parece aprendido.
Pero el examen puede preguntar:
“¿Qué verbo inglés significa reducir la gravedad de algo?”
Ahora el camino de recuperación es distinto.
Por eso conviene practicar:
mitigate → ?
mitigar → ?
También ayuda añadir contexto.
mitigate risk
mitigate damage
mitigate the effects
Cuantas más asociaciones útiles existen, más caminos tiene el cerebro para llegar a la palabra.
Las reglas mnemotécnicas funcionan mejor después de comprender
Las iniciales, frases, imágenes mentales y reglas mnemotécnicas pueden ser muy útiles.
Pero no deberían sustituir la comprensión.
Si cinco etapas se representan como A-B-C-D-E y solo se memoriza esa secuencia, puede ocurrir que durante el examen recordemos “ABCDE” pero no sepamos qué significa cada letra.
Un orden más sólido sería:
comprender el concepto
→ organizarlo
→ elegir palabras clave
→ crear una regla mnemotécnica
La mnemotecnia funciona mejor como una llave para abrir la memoria, no como la memoria completa.
Si quedan dos horas, esta puede ser una buena estructura
Imagine que el examen empieza dentro de dos horas.
Una estrategia práctica podría ser la siguiente.
Primeros 10 minutos: clasificar
Divida el contenido en tres grupos.
A: lo sé bien
B: lo sé, pero tengo dudas
C: casi no lo sé
El grupo más importante suele ser B.
Son conocimientos que ya existen, pero todavía son inestables.
Con poco tiempo, convertir una respuesta dudosa en una respuesta segura puede ser más rentable que aprender desde cero un tema enorme.
Siguientes 35 minutos: recuperación activa
Trabaje con el grupo B.
Cierre los apuntes.
Lea la pregunta.
Responda.
Compruebe.
Corrija.
Y vuelva a responder sin mirar.
Siguientes 10 minutos: cambiar de tema
Descanse brevemente o revise otra materia.
Esto crea un pequeño efecto de separación.
Siguientes 30 minutos: simular el examen
Resuelva ejercicios parecidos a los reales.
Si son preguntas de desarrollo, escriba respuestas completas.
Si es matemáticas o física, haga los pasos del cálculo.
Si hay límite de tiempo, utilícelo.
Siguientes 20 minutos: revisar solo errores
No vuelva a abrir todo el libro.
Concéntrese únicamente en lo que falló.
Últimos 15 minutos: recuperación rápida
Utilice preguntas esenciales.
Cubra las respuestas.
Conteste mentalmente o en voz baja.
En este momento ya no conviene ampliar mucho el temario.
Hay que estabilizarlo.
Por qué estudiar toda la noche puede salir caro
Cuando falta tiempo, el sueño suele ser lo primero que se sacrifica.
La lógica parece sencilla:
“Si duermo tres horas menos, estudio tres horas más”.
Pero el sueño no es simplemente tiempo perdido.
Está relacionado con procesos de consolidación de la memoria.
Además, dormir poco puede afectar la atención, la memoria de trabajo y el control cognitivo.
Todo esto importa durante un examen.
Puede saber la respuesta y aun así perder puntos por:
leer mal la pregunta,
no ver una negación,
cometer un error de cálculo,
olvidar una palabra conocida,
o perder concentración en un texto largo.
Las necesidades de sueño no son iguales en todas las personas.
Sin embargo, convertir la privación de sueño en una estrategia habitual de estudio no suele ser una buena idea.
La mañana del examen no es el mejor momento para ampliar materiales
Es frecuente que, justo antes del examen, alguien envíe un nuevo resumen.
Otro compañero comenta:
“Dicen que este tema entra seguro”.
Entonces aparece la tentación de estudiar algo completamente nuevo.
Pero añadir demasiada información a última hora puede aumentar la ansiedad y la interferencia.
Si quedan 30 minutos, puede ser más útil hacer algo como:
20 preguntas importantes
→ responder sin mirar
→ marcar 5 dudas
→ revisar esas 5
→ responderlas de nuevo
Es más estable que abrir un tema completamente nuevo.
Caso práctico 1: fechas históricas que se confunden
Un estudiante conoce bien los acontecimientos históricos, pero mezcla constantemente las fechas.
Su estrategia anterior consiste en releer la cronología.
Decide cambiarla.
Primero tapa las fechas.
Mira el acontecimiento y escribe el año.
Después hace el proceso contrario.
Mira el año y escribe el acontecimiento.
Finalmente, intenta ordenar todos los acontecimientos de memoria.
El contenido no ha cambiado.
Lo que ha cambiado es el proceso mental.
Ha pasado de reconocer información a recuperarla.
Caso práctico 2: conceptos de biología que se mezclan
Otra estudiante entiende mitosis y meiosis por separado.
Pero cuando hace preguntas, confunde el número de divisiones, los cromosomas y el resultado final.
En lugar de releer, crea una tabla con:
número de divisiones
número de células resultantes
número de cromosomas
variación genética
función
Después deja de preguntar:
“¿Qué es la meiosis?”
y empieza a preguntar:
“¿En qué se diferencia la meiosis de la mitosis respecto al número de cromosomas y la variación genética?”
La comparación permite separar mejor ambos conceptos.
Caso práctico 3: un examen de oposición o certificación con mucho contenido
En exámenes muy amplios, repasar todo al final es casi imposible.
Puede utilizarse un sistema sencillo:
○ respuesta correcta inmediata
△ respuesta correcta, pero con dudas
X respuesta incorrecta
La última revisión debería centrarse principalmente en △ y X.
El grupo △ merece especial atención.
Los errores claros ya sabemos que son errores.
Pero una respuesta dudosa representa conocimiento frágil.
Y ese conocimiento es el que suele desaparecer primero bajo presión.
Hábitos que conviene evitar justo antes del examen
El primero es releer todo el manual desde la página uno.
Salvo que el temario sea muy corto, suele ser poco eficiente.
El segundo es dedicar demasiado tiempo a dejar bonitos los apuntes.
Organizar ayuda durante el estudio, pero en la última hora el objetivo no es mejorar la estética del cuaderno.
Es recordar.
También conviene evitar quedarse atrapado en una pregunta extremadamente difícil.
Dedicar veinte minutos a un solo problema puede impedir revisar veinte conceptos básicos.
El mejor resumen final tiene más preguntas que respuestas
La mayoría de los resúmenes están llenos de información.
Pero un buen resumen para el último repaso puede funcionar mejor si contiene preguntas.
En lugar de escribir:
“El hipocampo participa en la formación de nuevos recuerdos”.
escriba:
“¿Qué función tiene el hipocampo?”
En lugar de:
“La memoria de trabajo tiene capacidad limitada”.
escriba:
“¿Por qué una sobrecarga de memoria de trabajo reduce el aprendizaje?”
Así, cada vez que mira la hoja, tiene que recuperar la respuesta.
El resumen deja de ser material de lectura.
Se convierte en una herramienta de autoevaluación.
Si no recuerda la respuesta, no la mire inmediatamente
Cuando una respuesta no aparece, la reacción automática es comprobarla.
Conviene esperar unos segundos.
Pregúntese:
“¿Con qué tema estaba relacionado?”
“¿Qué concepto aparecía antes?”
“¿Había un esquema?”
“¿Con qué otro concepto se comparaba?”
“¿Cuál sería lo contrario?”
Ese pequeño esfuerzo activa rutas de memoria relacionadas.
No hace falta quedarse bloqueado durante varios minutos.
Si la respuesta no aparece, se consulta.
Pero antes de verla conviene realizar al menos un intento real de recuperación.
La idea central de la memorización de última hora
Estudiar justo antes de un examen no consiste principalmente en introducir más datos en la cabeza.
Consiste en hacer que la información ya aprendida pueda recuperarse cuando aparezca la pregunta.
Por eso, las prioridades cambian:
Releer < Recuperar
Repasar todo < Revisar debilidades
Familiaridad < Recuerdo
Repetición continua < Repetición espaciada
Mirar la respuesta < Intentar primero
Estudiar toda la noche < Mantener las funciones cognitivas
En una hora quizá no pueda duplicar todo lo que sabe.
Pero sí puede mejorar la fiabilidad con la que recupera lo que ya ha estudiado.
Y en un examen, esa diferencia puede ser decisiva.
Las técnicas de recuperación activa y revisión de errores son especialmente útiles justo antes de un examen, pero la memoria no depende únicamente de lo que hacemos durante las últimas horas.
Comprender cómo se codifica la información, cómo pasa por la memoria de trabajo, cómo se consolida en la memoria a largo plazo y cómo el sueño y el repaso fortalecen esos recuerdos permite estudiar de una forma mucho más estratégica.
Si quiere ir más allá de las técnicas de última hora y aprender a recordar mejor durante más tiempo, puede continuar con 「Cómo mejorar la memoria｜Neurociencia para aprender mejor y recordar durante más tiempo」 , donde se explican la formación de recuerdos, el papel del hipocampo, la recuperación activa, el sueño y el repaso.
El pensamiento de Kori
Creo que la parte más difícil del estudio de última hora no siempre es el contenido.
Muchas veces es la ansiedad.
Cuando se acerca el examen, todo lo que todavía no sabemos parece enorme.
Por eso sentimos la necesidad de volver a leerlo todo.
Pero un examen no mide cuántas páginas hemos mirado.
Mide qué información podemos recuperar cuando se nos pregunta.
En las últimas horas conviene hacer algo distinto.
Cerrar los apuntes.
Preguntarse.
Detectar los puntos débiles.
Corregir.
Esperar un poco.
Y volver a intentarlo.
No es necesario convertir todos los recuerdos en recuerdos perfectos.
La meta puede ser mucho más realista:
mantener fuerte lo que ya domina,
estabilizar lo que todavía duda,
y reducir uno por uno los errores previsibles.
Esa es, probablemente, una de las formas más inteligentes de utilizar el poco tiempo disponible.
Cómo memorizar antes de un examen Referencias
- Roediger, H. L. y Karpicke, J. D. — investigaciones sobre Testing Effect y Retrieval Practice
- McDermott, K. B. — estudios sobre recuperación activa y aprendizaje
- Cepeda, N. J. y colaboradores — investigaciones sobre práctica distribuida y efecto espaciado
- Baddeley, A. — investigaciones sobre memoria de trabajo
- National Library of Medicine — estudios sobre memoria, recuperación y aprendizaje
- National Institutes of Health — investigaciones sobre sueño, cognición y memoria
- Psychological Science — investigaciones sobre efecto espaciado
- Annual Review of Psychology — revisiones sobre aprendizaje mediante recuperación
Cómo memorizar antes de un examen Preguntas frecuentes
1. ¿La recuperación activa sirve aunque falten solo 30 minutos para el examen?
Sí.
En ese momento conviene usarla con contenidos que ya se han estudiado.
Tape las respuestas, intente contestar y revise únicamente lo que falle o le genere dudas.
No es el mejor momento para ampliar mucho el temario.
2. ¿Cuántas veces hay que repetir algo para memorizarlo?
No existe un número universal.
Lo importante no es cuántas veces se ha leído, sino si puede recuperarse sin ayuda después de un pequeño intervalo.
Cinco lecturas pueden ser menos útiles que dos recuperaciones correctas realizadas con unos minutos de separación.
3. ¿Conviene dormir aunque todavía quede materia por estudiar?
Depende de la situación, pero una privación importante de sueño puede perjudicar la atención, la memoria de trabajo y la precisión.
Si el examen exige leer con cuidado, resolver problemas o recordar detalles, dormir muy poco puede reducir parte del beneficio obtenido por estudiar durante más horas.
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Hasta la próxima historia de ciencia — KoriScience, ciencia con sabiduría.