Estudiar con música
Te sientas frente al escritorio, abres los apuntes y decides que hoy sí vas a estudiar en serio.
Sin embargo, después de unos minutos el silencio empieza a resultar extraño. Se oye el tráfico de la calle, alguien hablando en otra habitación o simplemente notas que te cuesta entrar en ritmo.
Así que te pones los auriculares y buscas una lista de reproducción.
Con la música de fondo parece que todo cambia. El ambiente resulta más agradable, estudiar se hace menos pesado y da la impresión de que puedes permanecer sentado durante más tiempo.
Pero una hora después cierras el libro e intentas recordar lo que acabas de leer.
Y entonces aparece el problema.
Has pasado bastante tiempo estudiando, pero recuerdas menos de lo que esperabas.
Por eso la pregunta realmente importante no es si estudiar con música está bien o mal.
La pregunta es otra:
¿En qué situaciones la música puede ayudar a mantener la concentración y en cuáles empieza a competir con la memoria y el aprendizaje?
La respuesta depende del tipo de tarea, de si la música tiene letra, del volumen, del nivel de dificultad del contenido y de cuánta memoria de trabajo necesita el cerebro en ese momento.
Qué ocurre en el cerebro cuando estudiamos con música
Estudiar parece una actividad sencilla desde fuera.
Leemos, subrayamos, resolvemos ejercicios o intentamos memorizar una serie de conceptos.
Sin embargo, el cerebro realiza muchas operaciones al mismo tiempo.
Tiene que reconocer la información, interpretarla, compararla con conocimientos anteriores, mantener algunos datos temporalmente activos y decidir qué información merece almacenarse a largo plazo.
Aquí entra en juego un concepto fundamental: la memoria de trabajo.
La memoria de trabajo es una especie de espacio mental temporal en el que mantenemos información mientras hacemos algo con ella.
Por ejemplo, cuando resolvemos una operación matemática compleja necesitamos recordar resultados parciales mientras seguimos calculando.
Cuando leemos un párrafo largo también mantenemos temporalmente el principio de la frase para poder comprender el significado del final.
La capacidad de este sistema no es ilimitada.
Si añadimos música, el cerebro puede tener que procesar simultáneamente melodía, ritmo, instrumentos, cambios de volumen e incluso palabras.
Cuanto más difícil es la tarea que estamos realizando, menos recursos cognitivos quedan disponibles para información secundaria.
Este fenómeno puede entenderse a través del concepto de carga cognitiva.
Cuando la carga cognitiva del estudio ya es elevada, añadir estímulos innecesarios puede aumentar la competencia por nuestra atención.
Por eso escuchar música mientras se ordenan apuntes no es comparable con escucharla mientras se intenta comprender por primera vez una explicación de física, química, economía o estadística.
Por qué las canciones con letra pueden distraer más
No toda la música tiene el mismo efecto.
Uno de los factores más importantes es la presencia de letra.
El lenguaje tiene una gran capacidad para captar nuestra atención.
Aunque intentemos ignorar una canción, el cerebro puede seguir procesando palabras y frases de forma automática.
Imaginemos que estamos leyendo un capítulo de historia en español mientras escuchamos una canción cuya letra también está en español.
Nuestros ojos están recibiendo un flujo de información lingüística.
Al mismo tiempo, nuestros oídos reciben otro.
Ambos mensajes pueden competir por parte de los mismos recursos cognitivos.
Esta interferencia resulta especialmente importante en tareas como:
leer textos complejos,
memorizar definiciones,
redactar trabajos,
aprender idiomas,
estudiar vocabulario,
o preparar respuestas para un examen.
Las investigaciones sobre música de fondo han encontrado en diferentes situaciones que las canciones con letra pueden perjudicar ciertas tareas verbales y de comprensión lectora.
El problema puede aumentar cuando entendemos perfectamente el idioma de la canción.
Por eso una canción que nos encanta puede ser excelente para viajar, caminar o entrenar, pero no necesariamente para memorizar un tema complicado.
¿La música instrumental y el Lo-fi son mejores para estudiar?
Aquí aparece una de las preguntas más habituales.
Si el problema son las palabras, ¿basta con elegir música sin letra?
En muchos casos puede reducirse la interferencia, pero eso no significa que cualquier música instrumental mejore la concentración.
Una banda sonora cinematográfica llena de cambios de intensidad puede llamar nuestra atención constantemente.
Una pieza de jazz con variaciones continuas también puede resultar demasiado interesante para convertirse en simple fondo.
Incluso una obra clásica muy dramática puede terminar compitiendo con la tarea.
La música que suele interferir menos presenta varias características:
poco volumen,
ritmo relativamente estable,
pocos cambios bruscos,
ausencia de letra,
estructura predecible,
y escasa necesidad de prestar atención.
Aquí se entiende la popularidad del Lo-fi como música para estudiar.
Muchas listas de Lo-fi utilizan ritmos repetitivos, pocas voces y cambios suaves.
Eso puede hacer que la música desaparezca progresivamente del primer plano de nuestra atención.
Pero hay que diferenciar dos cosas.
Que una música distraiga poco no significa automáticamente que mejore la memoria.
A veces simplemente no perjudica demasiado.
Y esa diferencia es importante.
Qué tipo de estudio necesita más silencio
El tipo de tarea es posiblemente más importante que el género musical.
No exige el mismo esfuerzo mental copiar unos apuntes que comprender por primera vez una teoría complicada.
Cuanto más nueva y difícil es la información, mayor suele ser la necesidad de controlar las distracciones.
| Tipo de estudio | Entorno recomendado | Motivo principal |
|---|---|---|
| Aprender un concepto nuevo y difícil | Silencio | Alta demanda de memoria de trabajo |
| Leer libros o textos académicos | Silencio o música instrumental suave | La letra puede competir con el lenguaje escrito |
| Memorizar vocabulario | Preferiblemente silencio | Alta carga verbal y fonológica |
| Resolver problemas matemáticos complejos | Silencio | Requiere razonamiento sostenido |
| Organizar apuntes | Música suave posible | Menor carga cognitiva |
| Repasar contenido conocido | Música instrumental posible | Hay menos información nueva |
| Ejercicios repetitivos | Música posible | Puede reducir el aburrimiento |
| Simulacros de examen | Silencio | Se acerca más al entorno real del examen |
Esto resulta especialmente útil para estudiantes universitarios, personas que preparan oposiciones, exámenes profesionales o certificaciones.
No es necesario estudiar todo el día en completo silencio.
Pero puede ser buena idea reservarlo para los momentos cognitivamente más exigentes.
Caso realista 1: memorizar vocabulario escuchando música pop
Pensemos en una estudiante que necesita memorizar 100 palabras nuevas de inglés.
Para hacer el estudio más agradable pone una lista de canciones pop en español.
Durante los primeros minutos parece funcionar.
Está de buen humor.
No siente tanto aburrimiento.
Incluso tiene la impresión de que lleva un buen ritmo de estudio.
Después de media hora decide comprobar cuánto ha aprendido.
El resultado es peor de lo esperado.
Una posible explicación está relacionada con el bucle fonológico.
El bucle fonológico forma parte de la memoria de trabajo y permite mantener durante unos segundos información basada en sonidos y palabras.
Cuando repetimos mentalmente una palabra extranjera utilizamos este sistema.
Si al mismo tiempo están entrando palabras de una canción, ambos tipos de información pueden interferir.
Por eso, en este caso, una estrategia práctica podría ser estudiar vocabulario durante 25 o 30 minutos en silencio y escuchar música durante los cinco minutos de descanso.
No se trata de eliminar la música.
Se trata de utilizarla en un momento en que interfiera menos.
El pensamiento intermedio de Kori
Cuanto más pienso en este tema, menos sentido tiene preguntar simplemente si la música es buena o mala para estudiar.
Lo realmente importante es preguntarnos qué está haciendo nuestro cerebro en ese momento.
Ordenar algo que ya sabemos y comprender por primera vez un concepto difícil son actividades completamente distintas.
Además, sentir que estamos concentrados no garantiza necesariamente que estemos recordando mejor.
Por eso creo que merece más la pena observar el resultado del estudio que la sensación que tenemos mientras estudiamos.
Consejo en una línea: para memorizar, leer y aprender conceptos nuevos pruebe primero con silencio; para repasar y organizar apuntes puede experimentar con música instrumental suave.
Caso realista 2: estudiar con Lo-fi después del trabajo
Ahora pensemos en una persona que trabaja durante todo el día y prepara por la noche una oposición, una certificación profesional o un examen universitario.
Son las ocho de la tarde.
Está cansada.
Cuando se sienta en silencio absoluto, después de veinte minutos empieza a tener sueño.
Decide poner Lo-fi a volumen bajo.
Con ese pequeño estímulo consigue estudiar durante casi una hora.
¿Significa que el Lo-fi ha mejorado directamente su memoria?
No necesariamente.
Pero podría haber ayudado a mantener un nivel de activación adecuado y a reducir la sensación de aburrimiento.
Este punto está relacionado con el nivel de activación o arousal.
Cuando estamos demasiado cansados, nuestra capacidad para mantener la atención disminuye.
Pero cuando tenemos demasiados estímulos también podemos perder concentración.
La música puede funcionar en algunas personas como un estímulo moderado entre ambos extremos.
Desde un punto de vista práctico, esto también importa.
Un entorno perfecto para concentrarse no sirve de mucho si abandonamos el estudio después de quince minutos.
¿Nuestra música favorita ayuda más a concentrarnos?
A primera vista parece lógico pensar que sí.
La música que nos gusta mejora el estado de ánimo y puede hacer que comenzar a estudiar resulte más fácil.
Sin embargo, existe una paradoja.
Cuanto más nos gusta una canción, más difícil puede ser ignorarla.
Conocemos la melodía.
Esperamos el estribillo.
Recordamos la siguiente frase.
A veces empezamos a cantar mentalmente sin darnos cuenta.
También pueden aparecer recuerdos o emociones relacionados con esa canción.
Desde el punto de vista de la concentración, todos esos procesos tienen un coste.
Por este motivo, una música instrumental que nos resulta agradable pero no especialmente emocionante puede funcionar mejor que nuestra canción favorita.
También ocurre lo contrario en algunos casos.
Cuando hemos escuchado una pieza cientos de veces, puede resultar tan familiar que apenas le prestamos atención.
Por tanto, la pregunta adecuada no es:
“¿Me gusta esta canción?”
Sino:
“¿Esta canción consigue que deje de prestar atención al estudio?”
El volumen también puede cambiar el resultado
Incluso una música relativamente tranquila puede convertirse en una distracción cuando el volumen es elevado.
Con un volumen alto resulta mucho más difícil que el cerebro trate el sonido como algo secundario.
Los bajos intensos, los cambios bruscos, los ritmos rápidos y las transiciones dramáticas atraen especialmente la atención.
La música para estudiar debería escucharse normalmente a un volumen más bajo que la música que ponemos simplemente para disfrutar.
Debe quedarse detrás del estudio.
Si empezamos a prestar atención a pequeños detalles de la canción, quizá el volumen sea demasiado alto.
Los auriculares con cancelación de ruido pueden ser útiles cuando se estudia en una biblioteca, una residencia universitaria, una casa compartida o una cafetería.
Pero cancelar el ruido exterior no significa que tengamos que sustituirlo por música fuerte.
En muchos casos basta con un fondo instrumental muy suave.
Comparación entre distintos sonidos para estudiar
No todos los sonidos funcionan de la misma manera.
| Tipo de sonido | Posible ventaja | Posible inconveniente |
|---|---|---|
| Silencio | Reduce interferencias cognitivas | Algunas personas se aburren o se sienten incómodas |
| Música instrumental | Puede mejorar el ánimo | Una composición compleja puede distraer |
| Lo-fi | Repetitivo y normalmente sin letra | No garantiza una mejora de la memoria |
| Música clásica | Muchas obras no tienen letra | Algunas son demasiado intensas |
| Pop con letra | Aumenta la motivación | Puede interferir con lectura y memorización |
| Ruido blanco | Enmascara sonidos inesperados | Puede resultar molesto |
| Ambiente de cafetería | Reduce la sensación de silencio absoluto | Las conversaciones pueden captar la atención |
| Sonidos de lluvia o naturaleza | Poco contenido lingüístico | El efecto depende de cada persona |
No existe un sonido universal que funcione para todos.
El contexto es fundamental.
Leer y escuchar música puede ser una combinación especialmente difícil
La lectura necesita más recursos cognitivos de los que parece.
Nuestro cerebro reconoce palabras, analiza la gramática, interpreta significados y mantiene información anterior mientras integra las nuevas ideas.
Cuando añadimos una canción con letra, aparece un segundo flujo de lenguaje.
Eso explica por qué podemos escuchar música o incluso un podcast mientras realizamos una tarea física sencilla, pero nos cuesta mucho más hacerlo cuando intentamos leer un texto académico complicado.
La situación también depende del idioma.
Una persona que está leyendo en español puede distraerse especialmente con letras en español.
Pero escuchar una canción en otro idioma tampoco elimina necesariamente el problema.
Si estamos estudiando inglés y escuchamos una canción en inglés, la interferencia puede aumentar.
Para una lectura realmente exigente, el silencio sigue siendo una de las opciones más seguras.
Por qué la memorización suele beneficiarse del silencio
Para comprender esta parte conviene distinguir entre codificación y recuperación.
La codificación es el proceso mediante el cual la información nueva empieza a transformarse en un recuerdo.
La recuperación ocurre cuando intentamos volver a acceder a esa información.
En un examen necesitamos recuperar datos, conceptos y relaciones que estudiamos anteriormente.
Pero una buena recuperación depende en gran medida de cómo se codificó la información.
Si durante el estudio nuestra atención estaba constantemente dividida, el recuerdo original puede haberse formado de manera débil.
Por eso ocurre algo muy común:
hemos leído una página varias veces, pero apenas podemos explicar lo que decía.
Los ojos pasaron por el texto.
Eso no significa que el cerebro lo aprendiera.
Cuando tenemos que memorizar datos importantes, eliminar temporalmente la música puede ayudar a dedicar más recursos a la información que queremos conservar.
¿Es verdad que la música clásica nos hace más inteligentes?
Durante años se popularizó la idea del llamado efecto Mozart.
En versiones muy simplificadas se afirmaba que escuchar a Mozart aumentaba la inteligencia.
La realidad es bastante más compleja.
La música puede modificar el estado de ánimo y el nivel de activación.
Eso puede afectar temporalmente al rendimiento en determinadas tareas.
Pero no significa que escuchar una obra clásica haga que la inteligencia general aumente automáticamente.
También es importante diferenciar escuchar música de estudiar música.
Aprender a tocar un instrumento durante meses o años implica entrenamiento auditivo, coordinación motora, atención, memoria y práctica repetida.
Eso no es comparable con poner música clásica de fondo mientras se estudia.
Por tanto, no hay que buscar un género “mágico”.
Resulta más útil pensar en la cantidad de atención que una determinada música nos exige.
Ruido blanco, ruido marrón y sonidos de cafetería
En los últimos años también se han popularizado alternativas como el ruido blanco, el ruido marrón, la lluvia o los sonidos de cafetería.
Su posible ventaja es que suelen contener menos información significativa que una canción.
Además, pueden producir un efecto de enmascaramiento.
Un sonido continuo puede hacer que destaquen menos otros ruidos impredecibles, como coches, puertas, vecinos o conversaciones.
Sin embargo, tampoco son soluciones universales.
Algunas personas encuentran el ruido blanco muy molesto.
Las conversaciones de una cafetería también pueden convertirse en una distracción cuando logramos entender claramente lo que otras personas están diciendo.
Si ya disponemos de un espacio silencioso y podemos concentrarnos, no existe ninguna obligación de añadir ruido.
El objetivo no debería ser encontrar una frecuencia milagrosa para activar el cerebro.
Debería ser crear un entorno que interfiera lo menos posible con el estudio.
Cómo saber si estudiar con música realmente funciona para usted
Una forma bastante sencilla es hacer un pequeño experimento personal.
El primer día estudie durante 30 minutos en silencio.
Otro día utilice música instrumental a volumen bajo.
Un tercer día pruebe música con letra.
Siempre que sea posible, use material de una dificultad parecida y estudie aproximadamente a la misma hora.
Después compruebe el resultado.
Cierre el libro e intente escribir todo lo que recuerde.
Resuelva diez preguntas.
Haga una prueba de vocabulario.
Explique el contenido sin mirar los apuntes.
Este método es mucho más útil que limitarse a pensar:
“Hoy me sentí muy concentrado”.
La sensación subjetiva de productividad y la cantidad real de información aprendida no siempre coinciden.
Una rutina práctica para estudiar con música
No es necesario elegir entre estudiar siempre con música o estudiar siempre en silencio.
Se puede utilizar cada entorno en momentos distintos.
Antes de empezar a estudiar, puede escuchar música que le guste mientras prepara el escritorio.
Cuando llegue el momento de aprender material nuevo, apague la música durante un bloque de concentración de 30 a 50 minutos.
Al terminar, si pasa a ordenar apuntes o revisar algo que ya conoce, puede poner música instrumental suave.
Cuando vuelva a memorizar, practicar recuperación activa o realizar un simulacro de examen, regrese al silencio.
Durante el descanso, escuche lo que quiera.
Esta estrategia permite aprovechar el lado motivador de la música sin obligar al cerebro a procesarla precisamente durante los momentos más difíciles.
Tres preguntas para decidir si conviene estudiar con música
Hay tres preguntas que pueden simplificar bastante la decisión.
Primera:
¿La tarea es difícil?
Cuanto más compleja sea, más interesante resulta probar el silencio.
Segunda:
¿La música tiene letra?
En lectura, redacción, idiomas y memorización, las letras tienen más posibilidades de interferir.
Tercera:
¿La música hace que estudie durante más tiempo sin reducir su rendimiento?
Si ayuda a combatir el aburrimiento y los resultados siguen siendo buenos, puede tener una utilidad práctica.
Por eso el objetivo no debería ser descubrir qué música “hace más inteligente al cerebro”.
La verdadera cuestión es encontrar el entorno en el que nuestra atención se pierde menos.
Después de entender cómo la música puede influir en la concentración y la memoria durante el estudio, el siguiente paso es comprender cómo conseguir que la información permanezca durante más tiempo.
La memoria no mejora simplemente leyendo el mismo contenido una y otra vez. La forma en que codificamos la información, la repasamos y tratamos de recuperarla después influye enormemente en cuánto tiempo podemos recordarla.
La memoria de trabajo, la memoria a largo plazo, la práctica de recuperación, la repetición espaciada, el sueño y el ejercicio también forman parte del proceso.
Esto es especialmente importante en exámenes, oposiciones o certificaciones, donde no basta con reconocer la información: hay que ser capaz de recordarla en el momento adecuado.
「Cómo mejorar la memoria｜Neurociencia para aprender mejor y recordar durante más tiempo」
Para profundizar en estos mecanismos, puede continuar con Cómo mejorar la memoria: neurociencia para aprender, recordar y retener información durante más tiempo, donde se explican los principios de la memoria y las estrategias más útiles para recordar mejor.
La opinión de Kori
Estudiar con música no es una costumbre que tengamos que clasificar simplemente como buena o mala.
Hay personas que trabajan muy bien con un fondo sonoro y otras que pierden la concentración con el más mínimo ruido.
Sin embargo, cuando necesitamos comprender material difícil o memorizar información con precisión, reducir la cantidad de estímulos suele ser una estrategia razonable.
Especialmente durante la lectura, la escritura y la memorización, conviene tener cuidado con las canciones que contienen letra.
En cambio, para organizar apuntes, repasar algo conocido o realizar tareas repetitivas, una música instrumental tranquila puede resultar útil.
Al final, la mejor música para estudiar no es necesariamente Mozart, Lo-fi, ruido marrón ni una frecuencia especial de Internet.
Es el sonido que permite que el estudio siga siendo la actividad principal.
Y cuando lo que tenemos delante es realmente importante, quitarse los auriculares durante un rato puede ser una de las técnicas de concentración más sencillas que existen.
Referencias
Goltz F, Sadakata M. Do you listen to music while studying? A portrait of how people use music to optimize their cognitive performance. Acta Psychologica, 2021.
Impact of Background Music on Reading Comprehension: Influence of Lyrics Language and Study Habits. Frontiers in Psychology, 2024.
Shih YN, Huang RH, Chiang HY. Background Music: Effects on Attention Performance. Work.
Should We Turn Off the Music? Music With Lyrics Interferes With Cognitive Tasks. Journal of Cognition, 2023.
From Mozart to Fleetwood Mac: Music Listening Is Not Detrimental to Reading Comprehension in University Students. Cognition and Emotion, 2025.
Angel LA, Polzella DJ, Elvers GC. Background Music and Cognitive Performance. Perceptual and Motor Skills.
National Library of Medicine – National Institutes of Health
Preguntas frecuentes
P1. ¿Es bueno estudiar escuchando Lo-fi?
Puede ser una opción razonable cuando el volumen es bajo, no hay letras y la música es repetitiva. Suele distraer menos que las canciones con voz. Sin embargo, no significa que mejore automáticamente la memoria. Para memorizar o comprender material nuevo conviene comparar sus resultados con una sesión en silencio.
P2. ¿La música clásica mejora la concentración y la memoria?
No necesariamente. Algunas piezas tranquilas pueden funcionar bien como fondo, pero otras composiciones pueden ser demasiado complejas o intensas. La música clásica no aumenta automáticamente la inteligencia ni la memoria. Para tareas cognitivamente exigentes, el silencio puede seguir siendo la mejor opción.
P3. Siempre he estudiado con música. ¿Debería dejar de hacerlo?
No tiene por qué hacerlo. Lo mejor es comprobar si afecta realmente a su rendimiento. Estudie material parecido en silencio, con música instrumental y con canciones con letra. Después compare cuánto recuerda y cuántas preguntas responde correctamente. El resultado real es más importante que la sensación de concentración.
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