📌 2025-10-10｜KORI SCIENCE
0）合成ゴム産業｜夜明け前の工場に漂う匂い
午前5時、韓国の西海岸にある工業団地。
冷たい空気の中に、ほんのりとしたゴムの匂いが混じっていました。
ゲートの前で技術者が笑いながら言います。
「この匂いが嫌なら、この仕事は続かないよ。
でもね、この匂いがあるから世界が動くんだ。」
彼が作っているのはタイヤ用の合成ゴム。
硬さと柔軟性、耐熱性とグリップ力――
その両立を可能にした“タイヤの心臓”とも呼ばれる素材です。
一世紀前までは天然ゴムがすべてでしたが、
いまやゴム産業は、自動車・医療・航空・生活用品まで、
あらゆる分野を支える存在になっています。
1）合成ゴム産業のはじまり
1.1 戦争が生んだ化学の力
第二次世界大戦の最中、東南アジアの天然ゴム供給が途絶えました。
そこでアメリカとドイツの科学者たちは、石油化学を用いて
ブタジエン（Butadiene）とスチレン（Styrene）を組み合わせ、
人工的にゴムを合成しました。
こうして誕生したのがSBR（スチレン・ブタジエンゴム）です。
このSBRは、現在でもタイヤの主要素材として使われています。
1.2 韓国の成長と発展
韓国では1970年代、麗水（ヨス）・蔚山（ウルサン）の石油化学団地を中心に
ゴム産業が本格的に立ち上がりました。
中でもクムホ石油化学はSBRとBR（ブタジエンゴム）の大量生産に成功し、
いまでは世界中のタイヤメーカーに供給するまでに成長しています。
🔬 合成ゴムの仕組みをやさしく解説
ゴムの最大の特徴は「弾性」です。
分子鎖がバネのように丸まっており、引っ張ると伸び、
力を抜くと元に戻る――これが“ゴムらしさ”の正体です。
合成ゴムは、その構造を化学的に再現した高分子素材です。
つまり、石油由来の原料（ブタジエン・スチレン・アクリロニトリルなど）を
組み合わせることで、目的に応じた特性を「設計」できるのです。
- SBR：耐摩耗性が高く、コスト効率も良い → タイヤ・靴底
- BR：低温でも柔軟性があり、弾性が高い → タイヤトレッド
- NBR：耐油性に優れる → 手袋・ホース・パッキン
- EPDM：耐オゾン性・耐熱性 → 自動車シール・屋根材
- CR（クロロプレン）：耐化学性・耐油性 → ベルト・電線被覆
こうして合成ゴムは、
「用途に合わせて性質を自在に操ることができる素材」として、
現代産業の基盤を築いています。
2）タイヤの中での役割
タイヤの約45％はゴムで構成されています。
そのうち天然ゴムと合成ゴムをバランスよくブレンドし、
「季節・温度・走行条件」に合わせた性能を実現しています。
- SBR → 摩耗に強く、グリップ力を高める
- BR → 冬でも柔軟性を保つ
- NR（天然ゴム） → 疲労に強く、耐久性を向上
また近年はEV（電気自動車）用タイヤが増加しています。
静音性・低転がり抵抗・高耐熱性を両立させるため、
「高分子量S-SBR」や「シリカ結合型ゴム」など、
より進化した合成ゴムが求められています。
3）世界の合成ゴム市場と韓国の存在感
現在、合成ゴム産業をリードしているのは
アメリカ・ドイツ・韓国・日本・中国です。
- アメリカ：エクソンモービル（Butyl, EPDM）
- ドイツ：ランクセス（SBR, NBR）
- 韓国：クムホ石油化学（SBR, BR）
- 日本：JSR・住友化学
- 中国：Sinopec・CNPC
年間生産量は1,500万トン以上。
そのうち約60％がタイヤ用途です。
韓国の強みは、石油化学技術の精密さと、
グローバルOEM（自動車メーカー）との密な供給ネットワーク。
課題は、環境規制とリサイクル対応の遅れ、
そして原料ブタジエン価格の変動です。
4）EV時代の新しい挑戦
電気自動車は重量が重く、トルクも強いため、
従来よりもタイヤ摩耗が早くなります。
各社はその課題に向けて新しい素材を研究中です。
- ミシュラン：シリカ複合S-SBRによる燃費改善（約7％向上）
- クムホ石油化学：「Neo SBR」シリーズで耐熱性・静音性を強化
- ブリヂストン：再生可能資源「グアユール」由来ゴムを研究中
合成ゴム産業は、単なる素材ビジネスを超えて、
脱炭素社会・循環型経済の一翼を担いつつあります。
5）ヨス（麗水）工場の事例
韓国・クムホ石油化学のヨス第2合成ゴム工場は、
世界最大級のSBR生産拠点です（年間約63万トン）。
この工場では廃熱回収システムを導入し、
反応工程で発生する熱をスチームとして再利用。
エネルギーの約30％を自給し、CO₂排出量を18％削減しました。
6）持続可能な未来へ
現在の合成ゴムは依然として石油由来が主流ですが、
次世代ではバイオ原料・再生ゴム・化学リサイクルが注目されています。
- Bio-SBR / Bio-BR：サトウキビやトウモロコシ由来の原料
- Devulcanization：廃タイヤを化学的に分解し再利用
- Chemical Recycling：高分子を原料レベルに戻す技術
EUでは2035年以降、リサイクル不能なゴム製品の販売制限が進む見通し。
韓国でも環境部主導で「環境配慮型タイヤ認証制度」が準備中です。
7）コリコリのひとこと
「タイヤは、人と地面をつなぐ輪のような存在です。
その中に詰まった一片の合成ゴムにも、
技術と環境のせめぎ合いが宿っています。
コリは、その調和を探す旅を応援しています。」
石油は、太古の海の微生物や有機物が地層に埋もれ、何千万年もの熱と圧力で炭化水素へ変化して生まれた化石燃料です。
それが地下の貯留岩に閉じ込められて原油となり、現代文明を動かすエネルギーの出発点になりました。
石油の起源｜海の微生物から現代の燃料へ
📘 参考資料
- クムホ石油化学 年次報告書（2024）
- LANXESS Global Rubber Outlook（2023）
- 韓国石油化学協会 統計資料（2024）
- Michelin Sustainability Report（2023）
- KIST 化学素材研究センター 論文集（2025）
- U.S. Energy Information Administration (EIA)
📌 よくある質問（FAQ）
Q1. 合成ゴムと天然ゴムの違いは？
A. 原料と構造が異なります。天然ゴムはゴムの木の樹液から得られ、合成ゴムは石油系原料を化学合成して作ります。耐熱性や耐油性などの性能面で合成ゴムの方が多用途です。
Q2. 合成ゴムは環境に優しくできるの？
A. 可能です。バイオ原料や廃タイヤの再利用、化学リサイクルなど、持続可能な技術が進化しています。
Q3. 韓国の合成ゴムが世界で強い理由は？
A. 高度な石油化学技術と品質管理、そしてグローバル供給網の強さです。特にクムホ石油化学はSBR分野で世界トップクラスです。
